Starlink

Depuis que SpaceX a lancé sa constellation de satellites Starlink en 2019, le paysage de l’internet mondial est en pleine transformation. Cependant, la récente génération de satellites V2 soulève des préoccupations majeures, notamment chez les astronomes. Pourquoi ces nouveaux satellites représentent un problème pour la recherche astronomique, et quelles en sont les implications à long terme ? Plongeons dans les détails de cette situation complexe.

Une génération V2 plus puissante, mais plus problématique

Les satellites Starlink de deuxième génération, également appelés V2-mini, sont conçus pour offrir une meilleure connectivité internet à travers le monde, notamment dans les zones reculées. Mais cette amélioration technologique a un coût : une émission radio non intentionnelle jusqu’à 32 fois plus forte que celle de la génération précédente. Ces émissions involontaires, aussi appelées UEMR (Unintended Electromagnetic Radiation), interfèrent directement avec les observations astronomiques sensibles.

Les observatoires comme LOFAR (basé aux Pays-Bas) ont détecté ces émissions radio parasites lors d’une série d’observations. Les résultats sont alarmants : les interférences sont désormais si puissantes qu’elles risquent de masquer complètement les signaux provenant de sources astrophysiques très faibles, telles que des étoiles lointaines ou des galaxies​.

Pourquoi cela pose-t-il un problème ?

Pour comprendre l’ampleur du problème, il est essentiel de comparer. Selon Cees Bassa, astronome à l’Institut néerlandais de radioastronomie (ASTRON), ces émissions radio parasites sont 10 millions de fois plus brillantes que les signaux cosmiques que les astronomes tentent d’observer. Imaginez que vous essayiez de percevoir une étoile à peine visible à l’œil nu, mais que vous soyez soudainement ébloui par la lumière de la pleine lune. C’est exactement ce que vivent aujourd’hui les observatoires​.

L’effet cumulatif des satellites

Chaque semaine, SpaceX lance environ 40 nouveaux satellites dans l’espace. En conséquence, à mesure que ces objets s’accumulent, le problème s’aggrave. Dans les prochaines années, il est prévu que plus de 100 000 satellites soient en orbite, ce qui signifie que le ciel pourrait bientôt être saturé d’interférences radio​(Space.com). Cela pourrait non seulement compromettre des projets actuels comme le Square Kilometer Array (SKAO), le plus grand télescope radio au monde, mais aussi rendre certaines recherches astronomiques complètement impraticables.

Une lueur d’espoir ?

Tout n’est pas sombre. Les astronomes continuent de collaborer avec SpaceX pour tenter de trouver des solutions. Après une étude similaire menée l’année dernière, SpaceX avait rapidement ajusté certains paramètres de ses satellites. Cependant, avec la version V2, le problème semble plus difficile à résoudre​.

Quelle est la prochaine étape ?

À moins que des régulations internationales ne soient mises en place pour limiter ces émissions radio non intentionnelles, l’avenir de l’astronomie radio est en danger. Les astronomes espèrent que SpaceX et d’autres entreprises spatiales prendront des mesures proactives pour réduire les émissions parasites, mais cela nécessitera une collaboration globale​.

Conclusion

Le problème des interférences radio des satellites Starlink V2 est un véritable défi pour la communauté scientifique. Alors que ces satellites offrent des avantages indéniables en matière de connectivité, leur impact sur l’astronomie pourrait être dévastateur. Il est essentiel que des mesures soient prises rapidement pour éviter une perturbation majeure de nos capacités à observer l’Univers.