SpaceX et la mission Polaris Dawn : La première sortie spatiale privée… Sérieusement ?

Franchement, il faut être milliardaire et un peu fou pour se dire, « Hé, pourquoi ne pas marcher dans l’espace aujourd’hui ? ». C’est exactement ce que fait Jared Isaacman, patron de Shift4 Payments et astronaute auto-proclamé. Oui, ce gars-là a décidé qu’il était temps d’aller faire un petit tour dehors… dans l’espace. Vous savez, là où il n’y a ni air, ni gravité, et où chaque pas est une danse avec la mort. Facile, non ? Bienvenue dans la mission Polaris Dawn.

Qu’est-ce que la mission Polaris Dawn, à part une idée folle ?

Bon, revenons à nos fusées. Le 10 septembre 2024, la mission Polaris Dawn a décollé depuis le Centre spatial Kennedy en Floride. Et c’est pas juste un petit voyage, oh non, ils vont flirter avec des records spatiaux comme personne depuis les missions Apollo des années 70. L’équipage, emmené par notre cher Jared, atteindra une orbite de 1 400 kilomètres d’altitude, soit l’équivalent de « salut, la Terre, on te voit de trèèèès loin!! »​.

Le clou du spectacle : La sortie extravéhiculaire (aka marcher dans l’espace)

C’est là que ça devient vraiment cool, ou flippant selon votre degré de témérité. Le 3e jour de leur aventure spatiale, Jared et Sarah Gillis (une des ingénieurs SpaceX) vont enfiler leur scaphandre et sortir de la capsule pour une sortie extravéhiculaire (EVA) de deux heures. C’est pas du petit cosplay d’astronaute hein, c’est la vraie affaire. Leur objectif ? Tester une nouvelle combinaison spatiale spécialement conçue par SpaceX. Et avant que vous ne demandiez, non, ils ne vont pas flotter autour de la capsule comme dans les films. Ils vont rester attachés en mode « on ne prend pas trop de risques quand même »​.

Mais pourquoi faire tout ça ?

Bonne question ! C’est pas juste pour se la jouer cool sur Insta. L’objectif est de repousser les limites des vols spatiaux privés, pour que, peut-être un jour, vous aussi puissiez dire : « Je vais faire un tour dans l’espace ce week-end ». Ils vont aussi tester de nouvelles technologies, comme la communication laser avec les satellites Starlink. Imaginez : bientôt, on enverra des photos de chats à la vitesse de la lumière depuis l’espace​.

La science derrière tout ça

Au-delà du simple fait de poser le pied (ou plutôt la combinaison) dans l’espace, Polaris Dawn a aussi un intérêt scientifique. Les membres de l’équipage vont se confronter à des radiations spatiales, tester des technologies de communication, et mener une flopée d’expériences. Vous vous souvenez des films où les astronautes perdent la vue ou ont des hallucinations ? Eh bien, ils vont aussi examiner les effets de l’environnement spatial sur le corps humain. Vous savez, juste pour être sûrs qu’on peut survivre là-haut sans trop perdre la boule​.

Pourquoi tout ce tapage sur l’espace privé ?

Je vous entends déjà grogner : « Encore des milliardaires qui font joujou dans l’espace pendant qu’on galère ici ». Eh bien, certes, on peut se poser des questions sur la priorité de ces expéditions. Mais, et c’est un gros « mais », chaque mission de ce genre fait avancer la technologie spatiale pour tout le monde. Un jour, grâce à ces pionniers (et leur gros compte en banque), les voyages spatiaux seront peut-être accessibles à une grande partie de l’humanité. Enfin, on l’espère.

Ce que nous réserve l’avenir

Isaacman ne s’arrête pas là. Polaris Dawn est juste le début de ses aventures spatiales. Après avoir levé des millions pour un hôpital pour enfants avec sa mission Inspiration4 en 2021, il a commandé trois autres vols à SpaceX. Il est clair que ce gars a une liste de choses à faire avant de mourir… ou avant que Mars ne devienne une destination touristique​.

En résumé

Si vous pensiez que marcher dans l’espace était réservé à quelques astronautes triés sur le volet, détrompez vous. Avec Polaris Dawn, SpaceX montre que l’espace devient un terrain de jeu pour les pionniers privés. Et même si nous ne sommes pas tous prêts à mettre un scaphandre demain, chaque mission de ce genre ouvre la voie à un futur où l’exploration spatiale pourrait bien être accessible à un plus grand nombre. En attendant, croisons les doigts pour que tout se passe bien pour Jared et son équipe, et surtout, qu’ils rentrent avec des histoires dignes d’un blockbuster hollywoodien.

Et Pendant que SpaceX bat les records et envois les humains de plus en plus loin de la terre, Boeing n’arrive pas à faire revenir ses astronautes de la Station Spatiale Internationale. Quelle ironie!!