La Vie sur Mars : Une Simulation Révélatrice par la NASA
Quand on demande à Anca Selariu, microbiologiste de l’US Navy et membre de l’équipage de la NASA, ce que ça fait de « vivre sur Mars », sa réponse fuse sans hésiter : « absolument exaltant ». Elle fait partie des quatre membres de l’équipage qui ont récemment « revenu sur Terre », après 378 jours passés dans Mars Dune Alpha, une habitat de 158 mètres carrés imprimé en 3D au Johnson Space Center de Houston. Cette structure, une première du genre, vise à préparer les futures missions habitées sur Mars, prévues pour la fin des années 2030.
Un Défi de Taille et d’Isolation
Cette simulation, appelée Chapea 1 (pour Crew Health and Performance Exploration Analog), les a plongés dans une isolation complète, sans aucun contact direct avec l’extérieur ni possibilité de resupply. Comme dans « Seul sur Mars« , le film où Matt Damon joue un astronaute abandonné sur la planète rouge, Selariu et son équipe ont dû cultiver leurs propres aliments, comme des tomates et de la laitue, pour compléter leurs réserves de nourriture lyophilisée.
Plus qu’une Simulation, une Connexion Profonde
« Voir et toucher quelque chose de vivant, c’est ce qui manque le plus quand on est loin de la Terre, » explique Selariu. Dans le silence de l’espace, chaque feuille de laitue devient un symbole puissant, évoquant à la fois la nostalgie et une profonde introspection sur notre place dans l’univers. « Cette connexion à la Terre, vous la ressentez jusqu’au plus profond de vous-même, » ajoute-t-elle.
Des Tests Continus
La mission n’était pas seulement un test d’endurance mais aussi une étude du comportement humain face à l’isolement. Des urgences simulées testaient régulièrement la réactivité de l’équipage face à des pannes d’équipement ou des surcharges de travail. Selariu raconte que leur cohésion était remarquable, chaque membre se sentant soutenu malgré l’absence physique de proches.
Compétences et Communication à l’Épreuve
Les candidats pour la mission devaient posséder un diplôme avancé dans un domaine scientifique et subir un entraînement similaire à celui des astronautes en partance pour l’espace. Selariu, d’origine roumaine, apportait son expertise en vaccins et maladies infectieuses, essentielle pour maintenir la santé des astronautes lors de ces voyages de sept à neuf mois loin de toute infrastructure médicale terrestre. Une des grandes difficultés était la communication avec le contrôle au sol, chaque message étant retardé de 22 minutes pour simuler la distance avec la Terre.
Une Expérience Transformative
« Revenir à la vie normale a été étonnamment facile, » confie Selariu, qui se porterait volontaire sans hésiter pour une nouvelle simulation. « Je suis reconnaissante d’avoir pu contribuer à cet espoir humain, et je soutiendrai avec enthousiasme les prochaines équipes. »
Conclusion : Un Pas de Plus Vers Mars
L’expérience Mars Dune Alpha, sous la direction de Bill Nelson, administrateur de la NASA, est cruciale pour accumuler les connaissances nécessaires à l’établissement humain sur Mars. C’est un hommage à l’ingéniosité et à la résilience humaine, et surtout, une promesse tenue pour les futures générations d’explorateurs spatiaux.