Bob Metcalfe, l’inventeur de l’Ethernet, a reçu le prestigieux prix Turing pour sa contribution à la standardisation, à la commercialisation et à l’évolution de cette technologie de réseau qui a révolutionné internet depuis 50 ans.
L’Association for Computing Machinery (ACM) décerne chaque année le prix Turing, considéré comme l’équivalent du prix Nobel dans le domaine de l’informatique. Le lauréat de 2022 est Bob Metcalfe, âgé de 76 ans, pour son invention de l’Ethernet. Il a travaillé chez Xerox Parc en 1973 lorsqu’il a proposé l’Ethernet comme moyen de connecter des machines proches les unes des autres.
L’Ethernet a depuis évolué de sa première version, qui offrait une vitesse de 2,94 mégabits par seconde, jusqu’à des versions pouvant atteindre 400 gigabits par seconde. Des versions plus rapides de 1,6 térabit par seconde sont en cours de développement, selon l’ACM. L’Ethernet est un pilier d’Internet et de nos expériences connectées, avec environ 7 milliards de ports Ethernet dans le monde. Il a également contribué à la création du Wi-Fi.
Outre l’invention de l’Ethernet, Bob Metcalfe a également participé à sa standardisation et à sa commercialisation. En 1979, il a quitté Xerox mais a travaillé sur de nouvelles spécifications permettant une vitesse de 10 mégabits par seconde, qui ont ensuite été utilisées pour créer une norme de l’IEEE. Il a également créé une startup, 3Com, pour commercialiser son invention, qui a contribué à l’adoption de l’Ethernet grâce à ses logiciels, émetteurs-récepteurs et cartes Ethernet pour les machines de l’époque.
L’impact de l’invention de Metcalfe sur les vies de 5 milliards de personnes est aujourd’hui indéniable. Les ventes de commutateurs Ethernet ont généré 36,5 milliards de dollars en 2022, avec une croissance de 18,7 % par rapport à l’année précédente, selon IDC. La contribution de Bob Metcalfe à l’informatique a donc été reconnue et récompensée par le prix Turing de l’ACM.